Histoire de Cat Island

Dans les Out Islands des Bahamas, Cat Island est l'une des moins visitées. Peu d'industrie/tourisme actuel, mais longue histoire depuis les débuts de l'exploration européenne du Nouveau Monde.

Origines du nom

Probablement nommé d'après le pirate Arthur Catt (XVIIIe s.), qui y cachait son trésor. Théorie alternative : colons anglais 18e s. étonnés par nombreux chats sauvages (descendants chats laissés par explorateurs espagnols). Autre : île ressemble à un chat vu du ciel.

Géographie

Petite, pop. < 2 000. Villes principales : Arthur's Town, Orange Creek, Port Howe. Forme crochet, 77 km long, 3-6 km large.

Colomb et Cat Island

Candidate pour 1er débarquement Christophe Colomb Nouveau Monde. Revendiquée par d'autres îles, mais ancien nom = San Salvador. Nom changé, réutilisé par d'autres îles région, lien Colomb persiste.

Peuplement

Habitants originels : tribu Arawak (pensé par historiens). Explorée Espagnols XVe-XVIe s., mais peuplement européen permanent seulement fin XVIIIe. 1783 : Loyalistes anglais (nouveaux USA) arrivent, plantations coton. Échec 대부분 → agriculture pois, maïs, pommes de terre, ananas par esclaves affranchis.

Architecture

Ruines nombreuses : maisons plantation, quartiers esclaves, 대부분 envahi végétation ou intégré villages ultérieurs. Landmark : Deveaux Mansion (fin 18e s.), Navy Capt. Andrew Deveaux (repris Nassau aux Espagnols). Point culminant Cat Island = Mt. Alvernia (63 m = point culminant Bahamas). Sommet : Hermitage (style monastère médiéval), construit 1939 par Père Jérôme Hawkes.

Insulaires célèbres

Plus célèbre : Sidney Poitier, né Arthur's Town 1927. Musicien bahaméen Exuma (Tony McKay, début 1940s). Cat Island = berceau musique bahaméenne indigène (selon nombreux).