Comment prévenir les morsures de sangsues (hirudées)

Les sangsues (hirudées) sont des annélides hématophages des zones humides tropicales et tempérées (marais, ruisseaux, berges lacustres). Leur morsure est indolore (anesthésiant + anticoagulant : hirudine) mais peut s'infecter. Beaucoup les trouvent répugnantes. Voici comment les éviter.

5 mesures de protection

1. Répulsif cutané DEET 30-50 % (ou icaridine 20 %) : appliquez sur peau exposée ET sur vêtements (bas de pantalon, chaussettes, chaussures) selon notice. Renouvelez après baignade/sueur intense.
2. Vêtements barrière : pantalon rentré dans les chaussettes/bottes (guêtres idéales). Chemise à manches longues rentrée dans le pantalon. Tissu serré (nylon ripstop, toile).
3. Chaussettes anti-sangsues (leech socks) : guêtres en tissu fin, clair (repérage visuel facile), élastique cuisse + cheville. Portées par-dessus le pantalon. Standard en jungle tropicale.
4. Évitez les zones à risque : eaux peu profondes stagnantes, berges boueuses, feuillage bas au-dessus de l'eau (sangsues y grimpent et tombent sur le passant). Marchez au centre des sentiers.
5. Inspection fréquente : toutes les 20-30 min, vérifiez jambes, chevilles, taille, aisselles, cou. Retirez délicatement (ongle sous ventouse antérieure, tirez latéralement) — ne pas arracher (tête reste = infection). Désinfectez.

Si mordu(e)

• Saigne abondamment (hirudine) : compresse 5-10 min.
• Nettoyez, désinfectez, pansement.
• Surveillez signes infection (rougeur étendue, chaleur, pus, fièvre) → médecin.
• Allergie rare mais possible (choc anaphylactique) : si œdème visage, difficulté respiratoire → urgence vitale.

Note : les sangsues sont utilisées en médecine (hirudothérapie : flaps chirurgicaux, thromboses veineuses). En nature, elles préfèrent amphibiens, poissons, oiseaux. L'homme = hôte de substitution.