Histoire du serape mexicain

Le serape est un vêtement mi-long fait de deux couvertures identiques cousues sur un bord, sauf une fente centrale pour la tête. Il se porte sur les épaules ou replié sur une épaule. À l'origine en coton et ixtle (fibre de maguey/agave), avec motifs traditionnels identifiant ville, famille ou statut social. Le nom « serape » vient de Saltillo, Coahuila, centre de production. Dans différentes régions du Mexique et du Guatemala, le vêtement a d'autres noms.

Coton natif

Gossypium hirsutum, coton le plus cultivé, est un arbuste mexicain natif, cultivé avant Colomb. Des tabliers serape en coton (« tilma ») étaient tissés sur « métiers à ceinture » : un bout attaché au tisserand, l'autre pendu à un arbre. Les tilmas servaient de lit et de manteau aux pauvres. Au XVIe siècle, colons espagnols implantent l'industrie laine au Mexique, favorisant les serapes en laine. Mais en Californie espagnole du XIXe siècle, serapes en drap de coton noir brodés et garnis de velours étaient signe de richesse.

Laine espagnole

Avant les Conquistadors, les Tlaxcaltèques guerroyaient contre les Aztèques, alors ils s'allièrent à Cortés pour renverser Moctezuma. En alliés espagnols et convertis catholiques, ils reçurent des terres. Saltillo, lisière sud du désert de Chihuahua, était l'avant-poste nord de la Nouvelle-Espagne en 1577. En 1591, 400 familles tlaxcaltèques s'y installèrent, apportant moutons espagnols et industrie du tissage colonial.

Saltillo

Les Espagnols introduisirent le tissage laine sur métiers horizontaux rectangulaires à cadres, produisant tissu fin, serré, imperméable, doux et robuste. Tout comme l'Espagne médiévale interdisait l'export de ses races ovines, les secrets du tissage de Saltillo furent gardés. Un serape pouvait demander deux ans de tissage, achat coûteux. L'artisanat manuel préserva leur valeur au-delà de la mécanisation. Fabriqués traditionnellement jusqu'en 1850.

Motifs

Les premiers serapes de Saltillo arboraient des médaillons centraux en losange formés par deux triangles joints lors de la couture des deux couvertures. Motifs typiques du XIXe : plus complexes, rayures vives sur fond neutre, croisées par zigzags en escalier. Teintures végétales vives, mais sans les teintes supersaturées des colorants synthétiques anilines des serapes souvenirs industriels actuels.

Signification culturelle

En 1910, serape et sombrero devinrent symboles de la Révolution mexicaine. Mais dès 1531, le serape « tilma » devint icône hybride de colonialisme et résistance. En décembre, un Mexicain natif baptisé Juan Diego rapporta que la Vierge lui demanda de construire une église sur la colline Tepeyac (aujourd'hui Mexico). L'évêque incrédule ne le crut pas. La Vierge offrit à Juan Diego un bouquet de roses espagnoles en plein hiver. En ouvrant sa tilma pour montrer les roses, l'image de la Vierge y apparut.