Pression barométrique et altitude : comprendre la relation

La pression barométrique au niveau de la mer diffère de celle à haute altitude. Cette différence s'explique par la variation de la densité de l'atmosphère : l'air est plus dense au niveau de la mer qu'en altitude.

Qu'est-ce que la pression barométrique ?

La pression barométrique est la force que l'atmosphère exerce sur tout ce qui l'entoure. Elle est variable et fluctue selon la météo, la température et l'altitude.

L'atmosphère terrestre

L'atmosphère est principalement composée d'oxygène et d'azote, des gaz qui ont une masse, bien que très faible. Cette masse exerce une pression — la pression barométrique. Au niveau de la mer, sous l'effet de la gravité terrestre, l'atmosphère est beaucoup plus épaisse et dense qu'en altitude.

Gravité et pression barométrique

La gravité attire les gaz vers la surface de la Terre. Plus un objet (même gazeux comme l'azote et l'oxygène) est proche de la Terre, plus l'effet gravitationnel est fort. Inversement, plus un objet s'éloigne de la surface terrestre, moins la gravité l'affecte. Par conséquent, à basse altitude, la pression barométrique est plus élevée qu'à haute altitude.

Pression barométrique sur d'autres planètes

La planète Vénus (deuxième planète du système solaire) possède une atmosphère bien plus épaisse et dense que celle de la Terre. Au niveau de sa surface, la pression est si intense qu'elle écraserait un être humain et une voiture.

Histoire

Au XVIIe siècle, Evangelista Torricelli fut le premier scientifique à créer le baromètre pour mesurer la pression atmosphérique. Il améliora également le télescope et développa les principes fondamentaux de l'hydraulique.