Problèmes d'oreilles en avion

Les problèmes d'oreilles sont fréquents chez les voyageurs aériens, mais, avec les bonnes précautions, ils sont rarement graves. La plupart des douleurs peuvent être prévenues ou éliminées par des techniques simples.

La cause sous-jacente de la douleur d'oreille en vol est la différence de pression entre l'extérieur et l'intérieur du tympan. Cela se produit pendant les montées et descentes, quand la pression dans la cabine change.

Anatomie de l'oreille

• L'oreille externe mène au conduit auditif et au tympan, qui sépare l'air extérieur de l'oreille moyenne, petite cavité dans le crâne. L'oreille moyenne est reliée à la trompe d'Eustache menant à la gorge. Si la pression n'est pas égalisée entre oreille moyenne et externe, inconfort résultant. Les sinus, derrière les sourcils et pommettes, peuvent aussi être source de douleur.

Causes

• Les avions de ligne sont pressurisés seulement au-dessus d'une certaine altitude. Pendant la montée vers cette altitude, la pression en cabine diminue, tandis que la pression interne du corps reste constante. Déséquilibre = léger bombement du tympan vers l'extérieur. À la descente, c'est l'inverse : l'oreille moyenne s'est adaptée à la basse pression d'altitude, la pression externe remonte, créant un effet de vide qui aspire le tympan vers l'intérieur. Montées et descentes rapides aggravent le problème : l'oreille a moins de temps pour s'égaliser.

Voler malade

• Voler avec rhume, mal de gorge ou otite aggrave les problèmes d'oreilles. Si l'infection ou l'allergie bloque la trompe d'Eustache, l'égalisation de pression est empêchée, risquant d'endommager le tympan — surtout à la descente. Les décongestionnants en vente libre peuvent réduire les symptômes à un niveau supportable.

Remèdes

• En plus de traiter la congestion au sol avant le vol pour réduire la congestion nasale, les passagers peuvent essayer quelques astuces en cas de problème en vol. La manœuvre de Valsalva force l'air dans la trompe d'Eustache vers l'oreille moyenne pour égaliser la pression : pincez les narines, fermez bouche et lèvres, expirez par le nez. Doucement, cela peut débloquer. Bâiller, mâcher du chewing-gum, avaler peuvent temporairement ouvrir la trompe et égaliser. Les bouchons d'oreilles ne sont PAS recommandés : ils empêchent l'air de circuler pour égaliser.

Précautions

• Bien que sprays et gouttes nasaux doux puissent soulager la congestion, sachez que la plupart des médicaments n'ont pas été testés pour leurs effets en altitude. Les médicaments causant somnolence causeront encore plus de somnolence en altitude de croisière (moins d'oxygène). Pilotes, hôtesses, marshals et autres travaillant en altitude ne doivent PAS prendre de décongestionnants avant de voler : performance inhibée. Alcool + médicaments = déconseillé. Bon sens et jugement pour décider si vous êtes apte à voler.