Plantes et fleurs comestibles en Europe

Deuxième seulement à la Chine en termes de biodiversité, l'Europe abrite certaines des plus anciennes variétés et souches de plantes au monde. Si la plupart des plantes sont reconnues pour leurs propriétés médicinales ou liées à la santé, de nombreuses fleurs et plantes servent aussi d'aliments. Avec un peu de temps et de recherche, vous pouvez découvrir une abondance de nourriture dans votre propre jardin.

Herbes

Les herbes comestibles courantes incluent des variétés de légumes sulfurés, comme l'ail et le gingembre. De nombreuses plantes considérées comme des mauvaises herbes, comme le pissenlit et la chicorée, peuvent être mangées en garniture de sandwich ou en salade. Présentes dans toute l'Europe occidentale et orientale, ces variétés sont entièrement comestibles, jusqu'aux racines, et peuvent être combinées avec d'autres plantes communes comme l'ortie (sans les piqûres) et le sétaire. En plus de leurs propriétés rassasiantes, ces plantes apportent souvent les mêmes bienfaits santé crus qu'en infusion : absorber les propriétés purifiantes du sang du pissenlit en le mangeant, par exemple.

Fleurs

Les variétés de plantes comestibles les plus faciles à identifier – et peut-être les plus couramment rencontrées – sont les fleurs. La plupart des fleurs quotidiennes, comme le chèvrefeuille, le tournesol (très commun en Europe), les capucines et le jasmin, apparaissent dans les assiettes des restaurants comme garnitures comestibles. La rose, native d'Europe, est souvent consommée pour ses qualités en vitamine C. Le seringat, fleur violette commune dans la plupart des pays d'Europe du Nord et de l'Ouest, est à la fois comestible et savoureux. Pour déterminer si une fleur est comestible, une méthode consiste à mâcher le pétale assez longtemps pour en percevoir le goût avant de le recracher. Bien que parfois peu fiable, les plantes qui ont généralement un goût amer dans la bouche sont incomestibles ou dangereuses.

Arbres

Souvent négligée pour le palais, les arbres peuvent être une excellente source de fibres alimentaires. Les saules de l'Arctique, originaires des régions scandinaves d'Europe, produisent des pousses et racines comestibles, riches en vitamine C comme les cynorrhodons. Le genévrier, commun en Angleterre et en Europe occidentale, fournit brindilles et fruits comestibles, tandis que ses baies sont ingrédient courant dans la production d'alcool. Le hêtre, autre essence courante, produit des noix comestibles en Europe de l'Est et du Sud, semblables aux châtaignes, et étaient souvent utilisées, comme la chicorée, pour faire une boisson type café. Le plus populaire pour ses noix est le noisetier commun, connu aux États-Unis sous le nom de noisette.

Sécurité et précautions

Comme toujours face à une plante inconnue, faites des recherches pour déterminer si elle est considérée comme sûre à consommer. Évitez tous les champignons, sauf si vous êtes expert en identification fongique, car un champignon ressemblant à une espèce comestible peut être hautement toxique. Il est toujours recommandé d'emporter un guide d'identification des plantes lors de la cueillette pour vous informer sur les bienfaits et propriétés des plantes inconnues.

Préoccupations de cueillette

Comme la grande majorité des plantes sauvages comestibles en Europe sont considérées comme des mauvaises herbes, les cueilleurs rencontrent peu de problèmes pour ramasser dans les zones forestières ou au bord des routes. Soyez prudent cependant dans les espaces publics, car les plantes peuvent avoir été traitées avec des pesticides.