Les Phoques de l'Arctique : 6 Espèces Emblématiques

L'Arctique abrite au moins six variétés de phoques, appelés « phoques des glaces » car ils passent la plupart de leur temps sur ou près de la banquise. La fonte des glaces menace l'habitat de certaines espèces, notamment celles vivant aux confins de la banquise. Des efforts de conservation sont en cours et la sensibilisation du public est cruciale.

Phoque Tacheté

Comme les lions de mer et morses, le phoque tacheté appartient aux pinnipèdes. Il dépend de la glace pour s'alimenter, se reposer et mettre bas. De taille moyenne, plus petit que le phoque barbu mais plus grand que le phoque annelé et le phoque ruban. Le mâle adulte atteint 1,50 m pour 90 kg. Sa robe gris argenté est parsemée de taches sombres. On le trouve toute l'année dans la mer de Béring.

Phoque du Groenland

Le phoque du Groenland nage dans les eaux glaciales, se nourrissant de poissons et crustacés. Il peut rester immergé 15 minutes. Son corps gris ou jaunâtre porte une selle plus foncée sur le dos. Il atteint 1,80 m pour 270 kg. Des centaines de milliers sont chassés chaque année ; c'est la proie favorite des ours polaires. Les écologistes s'inquiètent particulièrement pour cette espèce car la fourrure blanche duveteuse des jeunes est prisée des trappeurs.

Phoque Barbu

Le plus grand des phoques des glaces. Un mâle peut peser 360 kg et mesurer 2,40 m (sans les nageoires). Les nouveau-nés pèsent déjà 34 kg pour 1,20 m. Les Esquimaux d'Alaska le chassent depuis des siècles pour sa viande, son huile et sa peau. Les ours polaires le chassent aussi, mais il se repose près des fractures de glace pour s'échapper vite. Pas de marques distinctives : robe gris foncé ou brune.

Phoque à Capuchon

Espèce migratrice observée jusqu'aux Caraïbes. Son nom vient de la poche élastique s'étendant du nez au front. Le mâle la gonfle pour impressionner ; c'est l'un des phoques les plus agressifs. Mâle : jusqu'à 2,70 m pour 360 kg. Femelles plus petites. Les jeunes, « dos bleus » pour leur couleur bleu-gris, sont parfois chassés pour leur pelt.

Phoque Annelé

Le plus petit des pinnipèdes, rarement plus de 1,50 m pour 70 kg. Robe grise à taches sombres et ventre clair. C'est le phoque arctique le plus commun, pilier de l'économie côtière esquimaude (nourriture, produits). Population estimée à plus de 250 000. Proies des ours polaires, orques et morses.

Phoque Ruban

Le plus insaisissable et inhabituel. Facile à identifier : quatre bandes blanches comme des rubans sur fond sombre. Une au cou, une au postérieur, deux aux nageoires antérieures. Unique : une structure aérienne absente chez les autres phoques. Les scientifiques pensent qu'elle aide à produire des sons ou assure la flottabilité en plongée.