Histoire du train d'atterrissage rentrant

Les avions étaient à l'origine construits avec leur train d'atterrissage fixe sous le fuselage. Alors que l'aviation en était à ses débuts, les concepteurs cherchaient à réduire la traînée pour améliorer vitesse, efficacité carburant, manœuvrabilité et contrôle.

Fonction

Des tests dans les années 1920 ont révélé que le train fixe était responsable d'environ 40 % de la traînée du fuselage, et que les performances en vol seraient grandement améliorées si cette traînée pouvait être réduite.

Considérations

Les ingénieurs ont toujours dû jongler avec cinq exigences de conception souvent contradictoires : poids, performance, fiabilité, coût et maintenance. Pour le train rentrant, l'idée était parfaite pour la performance mais affectait négativement les autres facteurs.

Avantages

Plus un avion vole vite, plus la réduction de traînée devient importante, car elle augmente avec la vitesse. À mesure que les vitesses augmentaient dans les années 1930, le poids du train rentrant devenait moins important ; au-delà de 320 km/h (200 mph), l'avantage du train rentrant l'emporte sur le coût.

Anecdote

Les avions privés à basse vitesse d'aujourd'hui conservent un train fixe pour réduire coût et maintenance. Cependant, certains modèles ont des « pantalons » (carénages) couvrant le train et réduisant la traînée. Charles Lindbergh volait sur un appareil avec « pantalons » sur son train d'atterrissage.