L'histoire des dirigeables
Le dirigeable, aussi connu comme dirigeable rigide, ballon dirigeable (blimp) ou zeppelin, est un aéronef rigide, semi-rigide ou non-rigide utilisant de l'hélium pour gagner de la flottabilité et flotter. Les blimps non-rigides, le type le plus courant d dirigeable rempli d'hélium aujourd'hui, n'ont pas de support interne, tandis que les dirigeables semi-rigides ont un squelette interne. Aujourd'hui, le dirigeable est utilisé principalement pour la publicité commerciale et les usages promotionnels. Ses jours comme navire de passagers se sont terminés avec le désastre fatal du dirigeable Hindenburg en 1937 dans le New Jersey.
Origines
Le dirigeable remonte à 1783 quand le Lt. Jean Baptiste Marie Meusnier a suggéré dans une étude qu'une enveloppe de 79 mètres (260 pieds) de long contenant des ballons internes pourrait voler et être utilisée comme bateau si elle atterrissait dans l'eau, selon centennialofflight.gov. Un an plus tard, Jean-Pierre Blanchard a mis la théorie en pratique en traversant la Manche en ballon avec des ailes battantes pour le propulser.
Concept
Les dirigeables rigides sont composés d'un long tube en forme de cylindre construit d'un squelette en alliage métallique sous forme de longerons et d'anneaux longitudinaux et contenant de l'hélium dans des cellules séparées pour le rendre aéroporté. Dans ses premiers jours, l'hydrogène hautement inflammable était utilisé pour faire flotter un dirigeable. Des moteurs à combustion interne faisaient avancer le dirigeable, selon airships.net.
Zeppelin
Ferdinand von Zeppelin a inventé la première utilisation pratique du dirigeable après avoir vu les Français utiliser des ballons pour transporter le courrier pendant la guerre franco-prussienne en 1870. Selon ideafinder.com, il avait d'abord espéré aligner une longue ligne de dirigeables, comme un train de passagers ou un convoi de chariots, pour transporter des passagers. Le premier vol réussi de von Zeppelin a eu lieu en 1900.
Applications militaires
Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée allemande espérait que la capacité des dirigeables à transporter de grandes quantités d'armes et de bombes en ferait l'arme parfaite. Mais le gouvernement allemand a rapidement réalisé que le dirigeable pouvait être facilement détruit en raison de son carburant à hydrogène hautement inflammable. Les dirigeables ont été utilisés dans des raids de bombardement sur l'Angleterre avec des résultats minimes, selon richthofen.com.
Dirigeables américains
La Marine américaine avait prévu d'utiliser les dirigeables comme porte-avions dans les cieux et exploitait une flotte de dirigeables, y compris l'USS Shenandoah, l'USS Los Angeles et l'USS Akron. Mais selon nastillamook.org, les accidents étaient fréquents, y compris le crash du Shenandoah dans une tempête en 1925, tuant 14 personnes, et l'Akron s'écrasant dans la mer au large du New Jersey, laissant 73 noyés.
Le Hindenburg
En 1936, le Hindenburg a été lancé et, avec le Graf Zeppelin, était considéré comme l'avion transatlantique de luxe ultime. Le 6 mai 1937, le Hindenburg a pris feu alors qu'il approchait un terrain d'aviation à Lakehurst, N.J. Trente-cinq personnes sont mortes. Le désastre et la guerre imminente contre l'Allemagne par les alliés ont mis fin à l'ère des dirigeables de passagers, selon centennialofflight.gov.
Aujourd'hui
Les dirigeables sont encore utilisés aujourd'hui dans des applications militaires, y compris un dirigeable sans pilote utilisé par le Ministère de la Défense espagnol pour des missions de surveillance et l'utilisation par la Marine américaine d'un blimp pour détecter les missiles. Les usages plus courants sont les blimps Goodyear omniprésents aux événements sportifs et les usages pour la publicité, le tourisme et les activités promotionnelles, selon airships.net.
