Histoire de l'Etna

L'Etna, aussi appelé Mongibello par les locaux, se trouve sur la côte est de la Sicile. Culminant à 3 320 mètres (10 900 pieds), c'est le plus grand volcan d'Europe et le plus grand volcan actif d'Italie. Le Vésuve, deuxième plus grand volcan actif d'Italie, est près de trois fois plus petit. La première éruption enregistrée date de 475 av. J.-C., et les éruptions se poursuivent aujourd'hui.

Histoire de la formation

L'Etna a commencé à se former il y a 80 millions d'années, avec une activité sous-marine entre Acicastello et Acitrezza. L'activité dans la zone sicilienne remonte à 500 000 ans. Le cratère nord-est s'est formé en 1911, le sud-est en 1971. On trouve quatre bouches éruptives au sommet, la plus récente datant de 1968.

Structure

Trois zones distinctes composent l'Etna, chacune avec son environnement propre. La zone basse (1 200 m) abrite agrumes, vignes, oliviers, amandiers et figuiers. La zone moyenne (2 100 m) contient châtaigniers et pins. La zone sommitale est couverte de vieilles coulées de lave et de cendres volcaniques, avec peu de végétation.

Noms et mythologie

À l'époque romaine, l'Etna était appelé « Aetna », du grec « aitho » (brûler). Les Arabes l'ont nommé Gibel Utlamat (« montagne de feu »), devenu Mons Gibel puis Mongibello pour les Siciliens. Selon la mythologie, Zeus forgeait ses éclairs dans le volcan.

Fréquence des éruptions

L'Etna est resté très actif depuis sa première éruption enregistrée en 475 av. J.-C. Les éruptions proviennent du sommet ou des flancs ; en 2006, 209 éruptions avaient été signalées. L'Etna est en éruption continue depuis 400 ans, ce qui en fait le volcan le plus actif au monde. Le 8 avril 2010, une éruption de cendres sur le flanc est inférieur du cratère sud-est l'a fait passer de 10 à 50 mètres.

Éruptions historiques majeures

Le 8 mars 1669, l'Etna a commencé à gronder et une éruption massive s'est produite sur plusieurs jours. Elle a tué 20 000 personnes et laissé des milliers de sans-abri. En novembre 1928, une autre éruption massive a détruit une grande partie de Mascali, ville sur le flanc est du volcan. Ce sont les deux éruptions les plus grandes et meurtrières de l'histoire de l'Etna.