L'histoire du Mammoth Mountain

Mammoth Mountain est situé en Californie centrale, juste à l'est du parc national de Yosemite. Il fait partie de la chaîne Sierra Nevada et est une destination de villégiature prisée des visiteurs du monde entier. La montagne reçoit plus de 1 000 cm de neige chaque hiver et abrite la plus grande station de ski de Californie. En été, les familles visitent pour la randonnée, le camping et les visites touristiques. L'histoire de Mammoth Mountain remonte à plus de 200 000 ans, bien que ce ne soit que dans le dernier siècle que la région est devenue une véritable destination de vacances.

Formation de Mammoth

Mammoth Mountain s'est formé par une série d'éruptions volcaniques commençant il y a 200 000 ans. Ces éruptions ont duré environ 150 000 ans, et les coulées de lave et formations rocheuses résultantes constituent la zone connue aujourd'hui sous le nom de Mammoth. La montagne est encore considérée comme un volcan actif, la dernière activité remontant à 700 ans avec une éruption mineure de vapeur. Aujourd'hui, Mammoth est encore connu pour ses niveaux élevés de dioxyde de carbone, qui interdisent la croissance des plantes et arbres dans une grande partie de la section sud de la montagne.

La ruée vers l'or en Californie

Avec des déserts sur trois côtés et la Sierra Nevada à l'ouest, Mammoth Mountain était inaccessible aux étrangers jusqu'au milieu du 19e siècle. Pendant plus de 1 000 ans, les Indiens Paiute ont occupé cette terre sans interférence. Dans les années 1850, avec la ruée vers l'or en Californie, les explorateurs ont commencé à s'enfoncer dans la Sierra Nevada à la recherche de nouvelles richesses. En 1857, un groupe de mineurs allemands a découvert de l'or dans la zone aujourd'hui connue sous le nom de Mammoth Mountain. Une ville minière a rapidement poussé autour : maisons, saloons, deux journaux, plusieurs hôtels. Les mineurs étaient employés par la Mammoth Mining Company. En 1888, les réserves d'or étaient épuisées, la ville a sombré dans le désordre, mais la région a gardé le nom Mammoth bien après la fin des opérations minières.

Mammoth devient une destination de villégiature

À la fin de la ruée vers l'or, la côte ouest devenait de plus en plus peuplée. Bien que Mammoth n'ait plus d'or à offrir, d'anciens mineurs et résidents ont commencé à vanter la beauté naturelle de la région. Au début du 20e siècle, Mammoth est devenu un lieu prisé pour la randonnée, le camping, la pêche et d'autres activités de plein air. En hiver, les skieurs visitaient la montagne pour la poudreuse fraîche et les longues descentes difficiles. Ils utilisaient des remonte-pentes portables alimentés par des moteurs de camions Ford. Jusqu'à la fin des années 1920, le ski à Mammoth était gratuit et informel, bien hors des sentiers battus.

Dave McCoy

Les années 1930 ont apporté de grands changements à Mammoth, dont la première autoroute majeure, facilitant l'accès pour skieurs et visiteurs. C'est aussi dans les années 1930 que la montagne a eu son premier remonte-pente. Il était portable, déplacé selon les conditions météo. En 1938, un jeune skieur nommé Dave McCoy a acheté les droits du remonte-pente pour 85 $. Fort de son expérience du ski à Mammoth, il savait que les meilleures pistes étaient sur le flanc nord. Dans les années 1940, des centaines de skieurs visitaient Mammoth chaque jour en utilisant le remonte-pente portable de Dave McCoy. Après la Seconde Guerre mondiale, McCoy a ajouté un remonte-pente permanent et un chalet de repos, qui deviendrait le Main Lodge. En 1955, McCoy a ouvert le premier télésiège à Mammoth, nommé Chair 1.

Mammoth Mountain Resort

Au milieu des années 1950, le gouvernement californien a commencé à voir le potentiel de Mammoth comme destination majeure. La montagne et les environs ont été mis en adjudication par l'US Forest Service. Les investisseurs n'ont pas montré d'intérêt, jugeant la zone trop loin des grandes villes. Dave McCoy n'avait pas les moyens d'enchérir, mais a finalement obtenu les droits sur le terrain par défaut. Il a continué d'ajouter des remonte-pentes, et un village de ski s'est lentement développé autour de la montagne. En 1986, McCoy a acheté le proche June Mountain et a commencé à le relier à Mammoth via télésièges, pistes damées et système de transport du complexe. En 1996, McCoy s'est associé à la société Intrawest, qui a investi plus de 700 millions $ dans de nouveaux remonte-pentes, hébergements et équipements.