Habitat du chinchilla à queue courte

Les chinchillas à queue courte sont prisés pour leur belle fourrure bleu-gris depuis l'Antiquité. Malheureusement, l'homme les a piégés presque jusqu'à l'extinction en raison de la haute valeur de leurs pelages doux et denses. Aujourd'hui, ils sont considérés comme espèce en danger critique. La population et l'habitat du chinchilla à queue courte se réduisent, et des efforts de conservation tentent de sauver ces animaux convoités.

À propos des chinchillas à queue courte

Chinchilla brevicaudata, chinchillas à queue courte, sont des rongeurs nocturnes vivant en colonies jusqu'à 100 individus. L'accouplement a lieu deux fois par an, les femelles donnant naissance à un ou deux petits après 128 jours de gestation. On pense que les femelles dominent les mâles, bien que les preuves soient limitées. Le chinchilla à queue courte est particulièrement recherché pour sa taille plus grande (jusqu'à 33 cm) et sa fourrure de meilleure qualité. Ils ont de longues pattes arrière pour se tenir droits, des pattes avant courtes et de petites oreilles. La queue atteint 15 cm. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.

Aire de répartition

Le chinchilla à queue courte, qui parcourait autrefois les contreforts et montagnes d'Amérique du Sud, est natif des zones montagneuses du sud du Pérou, nord du Chili, sud de la Bolivie et nord-ouest de l'Argentine. Aujourd'hui, ils ne se trouvent plus qu'au Chili.

Environnement

Les chinchillas à queue courte vivent dans les zones herbeuses haut dans les Andes jusqu'à 4 900 m d'altitude, dans des terriers ou crevasses rocheuses. Ils sont principalement herbivores et se dressent sur leurs pattes arrière pour manger herbes et herbes médicinales. Ils ne semblent pas boire d'eau et utilisent la rosée du matin et l'humidité de la chair et des fruits du cactus pour s'hydrater. Ils mangent aussi les insectes de leur habitat, ainsi que feuilles, graines, noix, céréales et fleurs.

Menaces et protections de l'habitat

Bien que moins menacés par la perte d'habitat que d'autres chinchillas, l'ingérence humaine reste un problème. L'exploitation minière, forestière et le pâturage par des troupeaux de bovins et caprins continuent de décimer les populations sauvages. Les prédateurs comme renards, faucons, moufettes et hiboux sont aussi une menace. Les zones reculées où l'on trouve des chinchillas sauvages sont maintenant totalement protégées, mais la valeur croissante de leur fourrure incite les braconniers à risquer de violer les lois de conservation.