L'histoire des Zeppelins

Le dirigeable Zeppelin a été conçu à l'origine en 1874 par le comte Ferdinand von Zeppelin d'Allemagne. Le dirigeable n'a pas effectué son premier vol avant 1900. Le Zeppelin a été développé comme navire de passagers, mais a été rapidement adapté pour des usages militaires, y compris des raids de bombardement sur l'Angleterre pendant la Première Guerre mondiale. Le désastre fatal du Hindenburg en 1937 a contribué à mettre fin à l'ère des dirigeables.

Origines

Pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, Ferdinand von Zeppelin a été témoin de l'utilisation pratique de ballons pour transporter le courrier et a cherché à développer un véhicule aérien similaire pour l'usage commercial de passagers. Selon ideafinder.com, il avait initialement espéré relier plusieurs dirigeables ensemble comme un train pour transporter des passagers. Il a investi massivement dans le développement du dirigeable en utilisant son propre argent.

Principes de vol

Les dirigeables de Zeppelin étaient un long tube cylindrique fait d'un squelette en alliage sous forme de longerons et d'anneaux longitudinaux. Ils contenaient de l'hydrogène ou de l'hélium dans des cellules ou ballons séparés pour flotter. Des moteurs à combustion interne propulsaient le dirigeable, selon airships.net.

Premier vol

Le dirigeable de Ferdinand von Zeppelin a pris les airs pour la première fois le 2 juillet 1900, au-dessus du lac de Constance, en Allemagne, et a voyagé pendant 18 minutes avant de faire un atterrissage forcé sur le lac. Il a fait deux vols subséquents plus tard cette année-là. Les investisseurs étaient réticents à continuer le projet et von Zeppelin a fermé sa compagnie, mais a continué à développer une meilleure technologie. En 1908, il a commencé à enregistrer des vols plus réussis, selon ideafinder.net.

Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée allemande a réquisitionné le dirigeable comme arme. Le dirigeable était plus grand que les avions traditionnels et transportait plus d'armement. Le problème était que les dirigeables étaient vulnérables aux attaques et facilement détruits. Selon richtofen.com, les dirigeables étaient utilisés pour des raids de bombardement et des patrouilles, mais étaient encore entravés par les ordres du Kaiser de ne pas bombarder Londres et les bâtiments historiques et gouvernementaux. Quand les Britanniques ont imposé des blackouts, les bombes des Zeppelins tombaient sans beaucoup d'effet. Les raids de bombardement ont été plus tard autorisés pour Londres, mais les résultats étaient mitigés.

Usages d'après-guerre

Ferdinand von Zeppelin est mort en 1917 et la défaite de l'Allemagne en 1918 a brièvement mis fin à l'industrie des dirigeables. Elle a été relancée au début des années 1920 par Hugo Eckener, qui a popularisé le dirigeable comme navire de luxe avec des vols transatlantiques réguliers de l'Allemagne vers le Brésil et les États-Unis, selon airships.net.

Paix et propagande

Eckener voyait le dirigeable comme un vaisseau de paix et espérait relier les nations avec ses vols transatlantiques. Le gouvernement nazi montant a reconnu que les dirigeables n'avaient pas de valeur militaire mais beaucoup d'utilisations de propagande et a utilisé les navires pour des tournées de bonne volonté domestiques pour susciter le patriotisme parmi les citoyens allemands, selon airships.net.

Fin d'une ère

En 1936, le Hindenburg a été lancé et rapidement nommé d'après l'ancien président allemand Paul von Hindenburg pour préempter toute tentative des nazis de le nommer d'après Adolf Hitler. Le Hindenburg n'a pas pu trouver assez d'hélium pour flotter, alors il a utilisé l'hydrogène hautement inflammable. Le 6 mai 1937, il a pris feu en atterrissant à Lakehurst, N.J., tuant 35 personnes. Le désastre, la guerre contre l'Allemagne commençant en 1939, et de mauvaises conditions économiques ont tué l'ère des dirigeables, selon centennialofflight.gov.