Types de wagons-trémie (hopper) ferroviaires

Les wagons-trémie transportent le fret en vrac par chemin de fer : charbon, gravier, minerai, agrégats, produits chimiques, céréales. Les trains unitaires (un seul type de wagon pour une destination) sont souvent composés de trémées vers les centrales électriques ou l'industrie alimentaire. Bien qu'il existe des variantes modernes, leurs points communs sont le chargement par gravité par le toit et le déchargement par trappes au fond.

Trémies à toit ouvert (Open-Top Hoppers)

Souvent appelées « wagons à charbon », les trémies ouvertes ont été utilisées dès les années 1820 pour transporter le charbon sur les lignes du Delaware & Hudson Canal Co. (source American-Rails.com). Le wagon de base est en acier ou aluminium, avec extrémités inclinées et goulottes de fond à trappes. Le matériau est versé par le haut (convoyeur, goulotte, grue). Pour décharger, on positionne le wagon au-dessus d'une trémie de réception et on ouvre les goulottes. Capacité jusqu'à 100 tonnes, 2 à 4 goulottes. Variante : « coal porter » ou « rotary gondola » avec attelages rotatifs à 360° permettant de vider le wagon sans le détacher du train.

Trémies couvertes (Covered Hopper)

Pour les marchandises sèches en vrac nécessitant une protection contre les intempéries, on utilise des trémies couvertes. Le fonctionnement est identique aux trémies ouvertes, mais des variantes sont optimisées pour produits chimiques secs, ciment, ou produits agricoles (céréales, sucre). Certaines ressemblent aux trémies ouvertes, mais beaucoup ont des parois arrondies pour améliorer le déchargement. Déchargement par gravité ou aspiration pneumatique.

Ore Jennies

Version raccourcie de la trémie ouverte, l'ore jennie transporte des agrégats plus denses et lourds, comme les pellets de taconite (minerai de fer). Utilisées principalement dans la région des Grands Lacs (Minnesota, Michigan). Les trains unitaires d'ore jennies vont des mines aux quais de chargement sur le Lac Supérieur, où le minerai est transbordé vers les aciéries canadiennes et américaines.