Histoire du port de Victoria (Hong Kong)

Le port de Victoria est aussi appelé port de Hong Kong. « Hong Kong » signifie « port parfumé » en cantonais. C'est une attraction majeure pour des millions de visiteurs du monde entier, et les habitants l'aiment comme partie de leur histoire et patrimoine. Chaque année, un spectaculaire feu d'artifice l'illumine pour le Nouvel An lunaire.

Colonie britannique

Lorsque le traité de Nankin entre la Chine et la Grande-Bretagne est ratifié en 1843, Hong Kong devient officiellement colonie britannique. Elle offre aux commerçants britanniques une base et un port naturel pour leurs navires. Le port entre l'île de Hong Kong et la péninsule de Kowloon a des eaux profondes et abritées où les navires peuvent ancrer. Idéalement situé au cœur de la mer de Chine méridionale, près de Canton (Guangzhou) sur le continent, centre du commerce avec la Chine.

Progression graduelle

Le port de Victoria n'a pas été un succès immédiat. Au début, les navires de commerce continuaient à accoster dans d'autres ports chinois ouverts par traité. En 1844, 538 navires entrent dans le port, transportant près de 190 000 tonnes de fret. En 1847, 694 navires pour 230 000 tonnes. L'opium est une marchandise importante ; le sucre et le sel aussi.

Port de prédilection

Progressivement, les maisons de commerce transfèrent leur siège à Hong Kong, où leurs navires peuvent être entretenus. Après de longs voyages, réparations et carénages sont souvent nécessaires, et le port de Victoria offre le havre idéal. Hong Kong devient aussi le port de ravitaillement en vivres et eau. Dès les années 1840, les célèbres « tea clippers » y font escale. Après l'ouverture du canal de Suez en 1869, les navires à vapeur s'imposent comme transporteurs de fret. En 1913, plus de 22 000 navires accostent à Victoria. En 1931, plus de 42 millions de tonnes de fret transitent par le port de Hong Kong.

Navires de guerre

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hong Kong est occupé par les forces japonaises le 8 décembre 1941 (jour de l'attaque de Pearl Harbor, compte tenu de la ligne de changement de date). Le 30 août 1945, des navires de guerre britanniques entrent dans le port de Victoria et acceptent la reddition de la garnison japonaise.

Transport par conteneurs

Dans les années 1950–1960, Hong Kong prospère comme centre manufacturier mondial. Le port de Victoria est très sollicité pour charger les cargos. En 1969, le port change à jamais avec le début du transport par conteneurs. Les projets de remblaiement ont modifié l'aspect du port, au grand dam de nombreux habitants.

Star Ferry

Une promenade sur le Star Ferry est considérée comme la meilleure façon de voir le port de Victoria. La flotte de la Star Ferry Company Limited navigue entre l'île de Hong Kong et la péninsule de Kowloon depuis 1880. La compagnie propose aussi des croisières touristiques sur le « Shining Star » et loue le « Golden Star » pour événements privés.