Histoire de Canterbury

Canterbury est une ville d'environ 43 000 habitants dans le sud-est de l'Angleterre. Popularisée par les « Contes de Canterbury » de Geoffrey Chaucer, elle est aujourd'hui connue comme le siège de l'archevêque de Canterbury.

Géographie et situation

Canterbury se trouve à environ 88 km au sud-est de Londres, dans le comté du Kent. La ville est située entre deux bras de la rivière Stour.

Indices pré-romains et ville romaine

Des preuves suggèrent une occupation dès 3000 av. J.-C. En 43 ap. J.-C., les Romains y établirent Durovernum Cantiacorum. La ville déclina après le départ des Romains de Bretagne en 410 ap. J.-C.

Conversion au christianisme et Moyen Âge

Le roi Ethelbert de Kent fit de la ville rebaptisée Cantwaraburh sa résidence en 590 ap. J.-C. Il se convertit au christianisme en 597 (non 497) par saint Augustin, qui devint le premier archevêque de Canterbury. En 1170, Thomas Becket, résident le plus célèbre de Canterbury, fut assassiné dans la cathédrale de Canterbury.

Dissolution des monastères et guerre civile anglaise

L'abbaye de Saint-Augustin fut détruite lors de la dissolution des monastères par Henri VIII en 1536 (non 1636). Pendant la guerre civile anglaise (1642-1646), des émeutes éclatèrent quand le gouvernement puritain local interdit les offices de Noël.

Seconde Guerre mondiale et présent

Les raids aériens allemands pendant la Seconde Guerre mondiale dévastèrent Canterbury ; le Blitz de Baedeker fit plus de 100 morts et détruisit des centaines de maisons et bâtiments. Aujourd'hui, Canterbury est une ville prospère, abritant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO (la cathédrale de Canterbury) et l'université du Kent.