Précautions contre la foudre sur un avion

Selon la FAA, un avion de ligne est frappé par la foudre aussi souvent qu'une fois toutes les 1 000 heures de vol. Les pilotes tentent d'éviter les orages en détournant la trajectoire autour ou au-dessus. Cependant, la foudre est imprévisible et peut frapper à des kilomètres de l'orage. De nombreux composants d'ingénierie aéronautique sont utilisés pour prendre des précautions gardant passagers et équipage en sécurité en cas de foudre.

Radar Doppler

Une instrumentation météo spécialement conçue aide à détecter la foudre et prévoir les conditions. Des systèmes comme le radar Doppler mesurent la vitesse et la direction d'objets en mouvement et détectent efficacement orages et précipitations. Divers réseaux de détection de foudre ont été développés et sont utilisés dans le pays. Exemple : le National Lightning Detection Network utilise des capteurs magnétiques et ordinateurs pour détecter quand et où la foudre frappe. Quand une « supercellule » est repérée, les pilotes sont alertés.

Extérieur de l'avion

Le métal est un bon conducteur d'électricité. L'enveloppe extérieure de l'avion, ou peau, est souvent en métal mince et composite. Exemple : beaucoup d'avions ont une peau en aluminium. Certains modèles plus récents ont des peaux en matériaux légers non conducteurs. Ils ont alors une couche de fibres conductrices juste sous la peau. La peau est la première ligne de défense en cas de foudre : la plupart du courant doit s'écouler le long de l'extérieur et s'éloigner de l'avion.

Équipement à bord

Un éclair peut causer des surtensions transitoires endommageant l'informatique de bord si non protégé. Les avions ont des systèmes spéciaux pour protéger, mettre à la terre et supprimer les surtensions potentielles de la foudre. Câbles spéciaux, circuits, milliers de puces semi-conductrices et parafoudres sont en place. La FAA a établi normes et règlements pour que tous les avions utilisent de l'équipement testé et certifié pour la protection contre la foudre. Exemple : chaque nouvel avion doit subir au moins 1 000 impacts de foudre simulés pour vérifier l'efficacité du système.

Réservoirs de carburant

Les réservoirs et systèmes de carburant nécessitent des protections contre l'étincelle en cas de foudre. Bouchons de remplissage et peaux de réservoirs spécialement conçus aident à conduire la foudre loin des systèmes de carburant volatils, tout en maintenant la pression dans les systèmes.