Les différents moteurs d'avion et leurs propriétés

Depuis le XXe siècle, la capacité de faire voler des aéronefs a permis des transports plus rapides et plus longs. Sans moteurs d'avion, cette prouesse n'aurait pas été possible. L'introduction de nouvelles technologies a permis des moteurs plus légers et plus rapides, fournissant la poussée nécessaire pour une grande variété d'aéronefs, sur Terre et dans l'espace.

Turboréacteurs (Turbojets)

Dans un turboréacteur, l'air est aspiré à l'avant et compressé à plusieurs fois sa pression initiale. Du carburant est ajouté à l'air comprimé et enflammé dans une chambre de combustion, augmentant la température du fluide. Les gaz chauds traversent une turbine qui entraîne le compresseur. L'excès de pression est évacué par la tuyère (arrière) sous forme de jet de gaz, fournissant la poussée. Outre l'aviation, les turboréacteurs équipent aussi des missiles.

Turbofans (Double flux)

Les turbofans comportent un gros ventilateur aspirant l'air à l'avant. Comme le turboréacteur, ils utilisent compresseur, chambre de combustion et turbine pour créer la poussée. Seul un faible pourcentage d'air traverse la chambre de combustion ; le reste passe par un compresseur basse pression et se mélange aux gaz d'échappement pour former un jet « chaud ». Ce système augmente la poussée sans pénaliser la consommation. La plupart des avions commerciaux et militaires modernes utilisent des turbofans.

Turbopropulseurs (Turboprops)

Le turbopropulseur est couplé à une hélice. Une turbine à l'arrière, mue par les gaz chauds, fait tourner l'hélice à haute vitesse. Comme il offre une propulsion plus efficace sous 805 km/h (500 mph), on le trouve sur les avions de transport et petits avions de ligne.

Turbomoteurs à arbre libre (Turboshafts)

Variante de la turbine à gaz, le turbomoteur à arbre libre ressemble au turbopropulseur. Au lieu d'entraîner une hélice externe, il fournit la puissance au rotor d'hélicoptère.

Statoréacteurs (Ramjets)

Considéré comme le moteur d'avion le plus simple, le statoréacteur n'a aucune pièce mobile. Sa poussée dépend de la vitesse de l'avion. Comme il génère peu de poussée sous le mur du son, les avions à statoréacteur nécessitent une mise en vol assistée (généralement un autre avion). Les engins spatiaux utilisent souvent des statoréacteurs. Comme les turboréacteurs, ils équipent aussi des missiles guidés.